Cotonú acoge el IV Fórum de la Red de Medios Africanos para la Promoción de la Salud y MEdio Ambiente

El encuentro tiene como telón de fondo la comunicación para la eliminación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas en África.

La capital de la República de Benín, acoge desde este jueves, 29 de enero, el Cuarto Fórum de la Red de Medios Africanos para la Promoción de la Salud y el Medio Ambiente (REMAPSEN), una cita continental dedicada a reforzar el papel de la comunicación en la eliminación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) en África.

El foro se celebra en el marco del día mundial de las ETD, conmemorado el 30 de enero, y está coorganizado por REMAPSEN, la ONG internacional Speak Up Africa, la fundación Raoul Follereau y la oficina de país de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La apertura oficial del encuentro ha estado a cargo de Françoise Sybille Assévedo, jefa del Gabinete del Ministro de Salud de Benín, en presencia de numerosas personalidades del sector sanitario y mediático africano.

Durante su intervención inaugural, Assévedo ha llamado a los medios de comunicación a desempeñar un rol activo en la lucha contra la estigmatización de los pacientes, la eliminación de prejuicios comunitarios y el fortalecimiento de la participación ciudadana. Ha subrayado además, la necesidad de una colaboración multisectorial eficaz entre gobiernos y responsables de la toma de decisiones para movilizar recursos financieros destinados a combatir estas enfermedades, estrechamente vinculadas a los retos sanitarios, económicos y educativos del continente.

El encuentro, que reúne a invitados de honor como Sophiétou Diop, el doctor Michel Sidibé, Jean Konan, representante Residente de la OMS en Benín, así como responsables del Ministerio de Salud del país anfitrión. Bajo el lema «Del descuido a la concienciación: impulsando la agenda africana para la eliminación de las enfermedades tropicales desatendidas», el foro sirve de espacio para el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de capacidades entre profesionales de la comunicación.

En este contexto, Assévedo ha recordado que las ETD constituyen una dolorosa realidad de salud pública que afecta a comunidades rurales que viven en condiciones sanitarias, sociales y económicas precarias, atentando contra la dignidad y la salud de millones de personas. No obstante, ha destacado los avances registrados en algunos países africanos, citando el caso de Benín, que ha logrado erradicar completamente la dracunculosis, la oncocercosis y la filariasis.

Por su parte, el presidente de REMAPSEN, Bamba Youssouf, ha defendido que una acción colectiva y decidida de los medios puede amplificar los esfuerzos de los gobiernos y las comunidades, influyendo en políticas públicas y promoviendo acciones concretas en ámbitos como el acceso al agua potable, el saneamiento y la educación. En la misma línea, Yaye Sophietou Diop, Directora de Alianzas y Desarrollo de Speak Up Africa, ha insistido en la importancia de intensificar y diversificar la producción periodística sobre las ETD, especialmente en un contexto de reducción de la financiación internacional, subrayando la necesidad de que África afronte estos desafíos desde una perspectiva de responsabilidad propia.

A su vez, Jean Konan ha señalado que 22 países han conseguido eliminar al menos tres ETD y que el 99 % ha erradicado completamente la dracunculosis. En su opinión, abordar las ETD implica también hablar de desigualdades, y ha recalcado que los medios de comunicación desempeñan un papel esencial al humanizar estas enfermedades y reforzar la labor de incidencia ante socios y decisores.

Las sesiones del foro, que se prolongan hasta el 30 de enero, incluyen paneles de debate, trabajos en grupo y visitas de campo. Los trabajos concluirán con la ceremonia de entrega de los Premios REMAPSEN, que distinguirán a los periodistas de la red por la calidad y el volumen de sus producciones en materia de salud y medio ambiente a lo largo del año, con la participación del doctor Michel Sidibé, exdirector ejecutivo de ONUSIDA y actual responsable de la Agencia Africana de Medicamentos.

Las Enfermedades Tropicales Desatendidas engloban un conjunto diverso de patologías causadas por virus, bacterias, parásitos, hongos o toxinas, que afectan principalmente a poblaciones empobrecidas de zonas tropicales. A nivel mundial, más de 1.500 millones de personas padecen estas enfermedades, que provocan alrededor de 170.000 muertes al año. En África, el 79 % de los países son coendémicos de al menos cinco ETD, entre ellas la úlcera de Buruli, el dengue y la elefantiasis, con graves consecuencias para la educación, el empleo y el desarrollo socioeconómico.